Een gezonde toekomst voor kinderen in Burkina Faso

Het probleem: kinderen groeien op in armoede

De cijfers liegen er niet om: in Burkina Faso leeft ruim 40% van de bevolking in armoede. En dat heeft grote consequenties. Dat begint al voor iemand is geboren: als een vrouw tijdens de zwangerschap niet genoeg, of niet de juiste voedingsstoffen binnenkrijgt, is de kans groot dat haar baby gezondheidsschade oploopt.

Kinderen die onvoldoende eten, raken bovendien achterop in hun ontwikkeling. Fysiek en mentaal, maar ook cognitief; het is lastig je te concentreren op je sommen als je maag rammelt. Daarnaast kunnen sommige ouders het schoolgeld niet opbrengen. Hun kinderen volgen daardoor geen onderwijs, waardoor zij een nog kleinere kans hebben op een goed leven. 

En we zijn er nog niet. Want door de afwezigheid van schoon water en goed sanitair krijgen besmettelijke ziektes ruim baan, en voor de kinderen die ziek worden, is er weinig zorg. Het voorspelbare gevolg: veel mensen, oud én jong, sterven aan aandoeningen die makkelijk te voorkomen of genezen zijn. Zo overlijden in Burkina Faso ruim twintig keer meer kinderen onder de vijf jaar dan in Nederland, namelijk 83 respectievelijk 4 op de 1000.

Met het project ‘Een Gezonde Toekomst’ doorbreekt Amref deze uitzichtloze situatie. Het doel: we willen dat meer kinderen in de regio Centre-Ouest, waar de armoede het grootst is, de kans krijgen een betere toekomst voor zichzelf op te bouwen. Dat doen we door basisscholen en kleine ziekenhuizen in elf dorpen te ondersteunen. Daarnaast focussen we op het creëren van duurzame voedselbronnen, waar de héle gemeenschap profijt van heeft. Vrouwen en meisjes staan daarbij voorop. 

In eerste instantie verlicht dat de acute nood, op de wat langere termijn zorgt het voor een duurzame verbetering van leefomstandigheden.

Onze aanpak

We richten ons op vijf belangrijke aandachtspunten, waarbij we nauw samenwerken met lokale overheden en de gemeenschappen zelf. Verandering die zo van binnenuit tot stand komt, zal namelijk duurzaam zijn. Het gaat daarbij om: 

1. Voeding

Op elf scholen met in totaal 3.275 kinderen zorgen we ervoor dat leerlingen elke dag tenminste één voedzame maaltijd krijgen. Bij vijf scholen hebben we bovendien een moestuin aangelegd, wat zorgt voor een gezonde aanvulling op het dieet. Omdat de kinderen zelf moeten zorgen voor het onderhoud van de moestuinen, leren ze veel over het kweken van groenten en fruit; kennis die ze meenemen naar huis. 

Jongere kinderen bereiken we via hun (aanstaande) moeders. Vrouwen met aanzien in hun gemeenschap krijgen trainingen op het gebied van voeding, waarna zij hun kennis overdragen. Kinderen en zwangere vrouwen die ondervoed zijn, krijgen supplementen. 

2. Schoon water, goede hygiëne

Zonder schoon water en kennis over goede hygiëne is een gezond leven bijna niet mogelijk. Daarom renoveren we waterpunten bij scholen en zorgen we ervoor dat er handwasfaciliteiten zijn. De kinderen krijgen bovendien onderwijs over onder meer het belang van schone handen en goed gebruik van wc’s. De ervaring heeft ons geleerd dat deze kennis zich via de leerlingen naar gezinnen, en dus de bredere gemeenschap, verspreidt.

Elke school krijgt verder een gezondheidsclub. De leden hiervan zijn leerlingen die kennis verspreiden over schoon water en goede hygiëne, en die problemen rondom dit onderwerp aanpakken. 

3. Kinderen naar school

Door te werken aan goede voeding en gezondheid zorgen we ervoor dat er meer kinderen naar school gaan, en dat ze de energie hebben om zich daar te ontplooien. Maar ook met deze inspanningen bereiken we niet iedereen. Daarom ontvangen 200 kinderen financiële ondersteuning voor hun schoolgeld. Voor deze leerlingen, van wie een groot aantal wees is, is het volgen van onderwijs op geen enkele andere manier mogelijk. Een deel van de toelage is daarbij bestemd voor eten. 

4. Medische zorg

Ondanks de betere voeding en de aandacht voor schoon water en hygiëne, kunnen kinderen natuurlijk toch ziek worden. Daarom ondersteunen we de kleine, lokale gezondheidscentra in de dorpen, met onder andere zeep, schoonmaakmateriaal en beschermingsmiddelen.

De leerlingen van de elf betrokken scholen worden bovendien jaarlijks door een lokale zorgverlener onderzocht. Vitamines, supplementen en medicijnen tegen veelvoorkomende kwalen zijn beschikbaar. 

5. Extra zorg voor meisjes en vrouwen

Vanaf de puberteit lijden meisjes en vrouwen onder armoede op een manier die jongens niet treft: ze hebben zelden genoeg geld voor maandverband. Omdat menstruatie taboe is, weten meisjes vaak ook nauwelijks wat hen overkomt als ze voor het eerst ongesteld zijn.

We zorgen er daarom voor dat kinderen les krijgen over de ontwikkeling van het lichaam tijdens de puberteit.Ook verstrekken we menstruatietassen met maandverband en zeep, en we trainen vrouwen in het maken van herbruikbaar maandverband.

Een aanval op alle fronten

Door deze aanval op alle fronten zorgen we ervoor dat méér kinderen in Burkina Faso gezond opgroeien en hun school afmaken. Dat zorgt ervoor dat hun kans op een betere toekomst een stuk groter wordt!